Actividad óptica Propiedad de ciertas sustancias de hacer girar el plano de vibración de la luz polarizada que las atraviesa. El fenómeno se denomina polarización rotatoria, y las sustancias que lo presentan se llaman ópticamente activas; cuando el plano de polarización de la luz sufre una rotación en el sentido de las agujas del reloj, se dice que son dextrógiras, y en caso contrario, levógiras. Las sustancias ópticamente activas pueden ser sólidos cristalinos, fluidos o disoluciones de los anteriores. En el caso de los cristales, el fenómeno está ligado a estructuras carentes de planos y centro de simetría, como la del cuarzo, que se presentan en dos formas no superponibles que son imagen especular una de otra y de las cuales una es dextrógira y la otra levógira. En los líquidos, como la esencia de trementina, o disoluciones de sustancias, como la sacarosa o el ácido tartárico, la actividad óptica está relacionada con la existencia de un átomo asimétrico en la molécula, en general de carbono puesto que la mayor parte de los compuestos ópticamente activos son orgánicos; en este caso existen dos variantes de moléculas, llamadas isómeros ópticos, que son también imagen especular unas de otras y, respectivamente, levógiras y dextrógiras.