Se ha comparado ocasionalmente la fotocélula o célula fotoeléctrica con un ojo eléctrico, el cual puede sustituir en muchas de sus aplicaciones al humano. La principal ventaja que presenta tal dispositivo es su sensibilidad ante radiaciones que la retina del hombre es incapaz de percibir. Las fotocélulas son transductores fotoeléctricos, es decir, dispositivos que favorecen la transformación de un fenómeno luminoso en otro de naturaleza eléctrica y magnitud proporcional. Pueden ser de tres tipos: fotoemisivas, fotoconductoras y fotovoltaicas. En las células fotoemisivas o fototubos, el flujo luminoso determina la emisión de un haz de electrones por parte de un cátodo o electrodo negativo frío de plata, oro o cobre. Los electrones, al aplicar una diferencia de carga también negativa, se aceleran mediante una diferencia de potencial y se recogen en un electrodo positivo o ánodo. El conjunto queda englobado en el interior de una ampolla sometida al vacío. Los fototubos de...